安全のためヘルメットをかぶった子どもたち。今日は線路の保線作業を体験します。工具や機械にふれる前に、まずは係員から、重い電車を支えている線路の仕組みについて教えてもらいました。
東急線の線路の約75％が、砕いた石や砂利を敷いた「バラスト軌道」と呼ばれる構造です。石と石のすき間がクッションとなり、電車の重さをやわらげて、騒音の防止にもなるのだそうです。ところが、電車が何本も通過するうちに線路にゆがみが出てしまうため、人の手によるメンテナンスが欠かせません。電車の安全運行のために、線路の高さやレールの幅などを常に正しい状態に保つのが、保線の仕事だと学びました。

子どもたちは線路に移動。実際に線路の高低を整える作業を体験します。最初に「レールジャッキ」という工具でレールを持ち上げ、測定器具の「標準ゲージ」を使って線路を基準通りの高さに調節。続いて、レールを持ち上げることで生まれた「まくらぎ」の下の空間に、「ハンドタイタンパー」という電動工具で砕石や砂利を突き込み、固めていきます。
ずっしりと重い本物の電動工具の大きな音や振動にびっくりする子どもたち。中には手を離して耳をふさいでしまう子もいましたが、次第に慣れてきて、係員の助けを借りながら、みんな上手に線路を補修することができました。

次は、大型作業車「マルチプルタイタンパー」が、先ほど体験した一連の保線作業を自動で行う様子を見学します。車体の下にある「クランプ」がレールをつかんで持ち上げ、「ツール」という大きな爪を砕石の中に差し込んで振動させることで締め固めます。普段は夜間に行われるのですが、今日は特別に迫力ある作業を目の前で見ることができました。操作ボタンや計器がずらりと並ぶ運転席にも座らせてもらえて、子どもたちは大喜び。その後は電車の進行方向を変える「ポイント（分岐器）」の操作も体験しました。
最後に係員から体験証明のスタンプと認定証をもらって無事終了です。電車の安全運行を支える保線業務への興味がいっそう膨らんだ一日となりました。